20世纪是人类进入工业化社会的世纪。制造业是工业化的龙头，它影响着整个工业化的发展进程。其中汽车工业又是20世纪对人类生活影响最大的产业。这里介绍20世纪汽车技术发展史上的六个最重要的里程碑。

第一个里程碑：“梅塞德斯”开创了汽车时代

　　19世纪末，法国的帕纳尔--勒瓦索公司将发动机装在车前部，通过离合器、变速装置和齿轮传动装置把驱动力传到后轮，这种方案后来被称为“帕纳尔系统”。人们常常称这种方案为常规方案，目前还有一些汽车生产制造厂采用这种方案，其中大多数是生产大型汽车的厂家，如载货汽车。“帕纳尔系统”的地位是1901年由当时的戴姆勒发动机公司真正确立起来的，它被安装在威廉.迈巴赫设计的一辆汽车上，这种汽车成为全世界汽车制造的样板。

　　当年，戴姆勒公司有一位杰出的汽车推销商，名叫埃米尔.那利内克，他很 喜欢赛车。汽车赛在当时就是一种有效的汽车广告，那利内克看到了这一点，并用他的那辆奔驰车参加过许多次比赛。但是，他那辆20千瓦（28马力）的汽车很难胜过法国的赛车，于是他说服设计师迈巴赫设计出了一种全新型号的汽车，在机械性能及外型上都做了较大的改进。埃米尔.那利内克1901年3月用新的赛车参加了“尼扎赛车周”。他有个可爱的女儿叫梅塞德斯，因此他就用女儿的名字“梅塞德斯”作为汽车的牌号登记参赛，这种新赛车战胜了所有的对手，一鸣惊人。法国汽车俱乐部的秘书长保罗.梅昂说：“我们进入了梅塞德斯时代”。从此，德国人就喜欢将戴姆勒-奔驰的汽车叫“梅塞德斯”。